Petit Le Mans : bilan
Après sa victoire aux 1000km de Silverstone, le Team ORECA-Matmut-AIM avait fait le choix de traverser l’Atlantique pour préparer les 24 Heures du Mans 2010 et se mesurer face à Acura. Au terme d’un Petit Le Mans interrompu en fin de cinquième heure à cause d’une pluie persistante, l’équipe et ses pilotes – Nicolas Lapierre, Romain Dumas et Olivier Panis – ont atteint l’objectif fixé par Hugues de Chaunac : les trois pilotes ont réalisé une excellente prestation, dominant à la régulière les deux Acura engagées. Sur l’exigeant circuit de Road Atlanta, qu’elle découvrait, la ORECA 01 s’est classée au cinquième rang : premier des prototypes à moteur Essence, seulement dominée par Peugeot et Audi.
Le film de la course :
6e sur la grille, Nicolas Lapierre conserve sa position sous une pluie fine. Il suit à distance l’Acura du De Ferran Motorsports, avant d’anticiper son premier arrêt au stand pour chausser des pneus neufs. Il repart à un peu moins de deux tours, la ORECA 01 ayant été gênée dans la pitlane par une autre voiture. En fin de première heure, l’équipe décide de mettre les pneus slicks. Le choix est concluant : sur un sol de plus en plus sec, Nicolas remonte de la 10e à la 5e place grâce à la fois à une bonne gestion des neutralisations et à un rythme de course élevé. Romain Dumas le relaye avec pour objectif de creuser l’écart sur l’Acura/Highcroft. Mission accomplie puisqu’il relègue Scott Sharp à un tour. La pluie fait son apparition et, sur un revêtement gras-mouillé, la ORECA 01 est toujours aussi compétitive. Mais l’averse s’intensifie et peu après que Olivier Panis se soit installé dans le baquet, le drapeau rouge est déployé, onze minutes avant la mi-course. L’épreuve ne reprendra pas.
Hugues de Chaunac : « La course s’est hélas terminée plus tôt que prévue compte tenu de la météo, mais le bilan est positif. Nous sommes venus nous mesurer à Acura et nous avons gagné notre 5e place sur la piste. C’est la preuve que l’équipe a bien travaillé. Le premier objectif était de ne pas faire d’erreur. Il a été atteint : la ORECA 01 est l’une des rares voitures à ne pas avoir commis de faute. Notre second but était le match avec Acura. Nous sommes devant ces deux voitures, ce qui est un bon point. Sur une piste que l’on découvrait, nous avons montré des choses intéressantes ! Désormais, nous sommes tournés vers l’Asian Le Mans Series, prochaine étape de notre préparation pour Le Mans 2010. Nous aborderons ce rendez-vous avec l’ambition de continuer notre belle fin de saison. »
