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L’équipe DAMS remporte le titre grâce au talentueux binome Nico Verdonck & Gavin Cronje… Retour sur une des belles pages de la saison Endurance !

Assemblé quelques jours seulement avant le lancement de la Formula Le Mans Cup à Spa-Francorchamps, le binôme Cronje-Verdonck s’est d’emblée manifesté comme la référence. Pourtant tout avait mal commencé en Belgique, où Nico Verdonck détruisait sa voiture… Mais dès le lendemain, le Belge et son équipier sud-africain démontraient que ce n’était qu’un incident de parcours. Ils enchaîneront alors une série de trois victoires, dont celle en lever de rideau des 24 Heures du Mans. Battus lors de la première course au Portugal par leurs talentueux équipiers du week-end (en provenance du GP2 et de la Formule 2), ils se reprenaient dès le lendemain et repartaient pour quatre victoires d’affilée ! De quoi s’assurer du titre avant même la dernière course!

Aidés par une équipe DAMS impeccable dans sa préparation et dans sa gestion des courses, Nico Verdonck et Gavin Cronje ont fait plus que remporter la première édition de la Formula Le Mans Cup : ils ont crevé l’écran sur la scène internationale de l’endurance.

Le tandem…

Nico Verdonck : brusselois de 24 ans, il attaque en 2009 sa 4ème saison en sport auto après 2 saisons en Formule 3. Faute de budget, il peine à gravir l’échelon supérieur en 2009. Mais Eric Boullier, directeur du Team DAMS, remarque le talent du jeune belge, dont l’un des mentors n’est autre que Pierre Dieudonné, et lui donne sa chance au côté de Gavin Cronje.
Gavin Cronje : A trente ans, il compte déjà 16 années de compétition à son actif : karting, Formule Ford, rallyes tout terrain. Il revient à la monoplace en 2006 avec un programme en Euro F3000. Le sud africain participe ensuite à l’aventure A1 GP en menant en parallèle des tests en GP2 et en Champ Cars. En 2008, il devient champion d’Afrique du Sud de Formule BMW, après quoi il met le cap sur l’Europe pour découvrir la Formula Le Mans.

L’equipe DAMS…

Créé en 1989 par Jean-Paul Driot et René Arnoux, l’équipe DAMS a accumulé les titres en deux décennies au plus haut niveau. Après avoir permis à Erik Comas (1990), Olivier Panis (1993) et Jean-Christophe Boullion (1994) de remporter le titre en Formule 3000 et d’accéder ainsi à la Formule 1, l’équipe DAMS s’est diversifiée en participant plusieurs fois aux 24 Heures du Mans dans le cadre de programmes officiels (Cadillac, Panoz), à l’American Le Mans Series, au Championnat FIA GT et en essayant même d’accéder à la Formule 1. Depuis plusieurs années, l’équipe dirigée par Eric Boullier se concentre sur les GP2 Series (Europe et Asie), l’A1 GP, la Formule BMW et s’est lancée dans le challenge Formula Le Mans dès sa première saison avec le succès que l’on sait puisque pour s’adjuger le titre, l’équipe sarthoise a raflé huit victoires en onze courses !