Pour sa rentrée, après une pause de deux mois, le Championnat de France GT avait rendez-vous avec une manche exceptionnelle de deux heures. Sur le circuit de Nevers-Magny-Cours, qui accueuillera la finale à la mi-octobre, les deux R8 LMS de l’Audi Team ORECA ont brillé. La pole pour la n°25 du duo Ortelli/Hallyday et un nouveau podium pour la n°26 du tandem Ayari/Hernandez.

La course. Si habituellement deux courses d’une heure composent les meetings du FFSA-GT, une seule épreuve se déroulait dans la Nièvre, sur un format inédit de 120 minutes. Après les qualifications, les Audi s’élancent depuis les positions de pointe. A bord de la n°25, Stéphane Ortelli a signé la pole, tandis que Soheil Ayari a placé la n°26 au troisième rang. Si Dino Lunardi prend le meilleur départ, les deux R8 LMS de l’Audi Team ORECA se maintiennent dans le tiercé de tête. Elles prennent même temporairement les commandes à l’approche du premier ravitaillement. Ressorties deuxième et troisième, elles conservent ces positions jusqu’aux changements de pilotes, qui interviennent à la mi-course.

Désormais dans le baquet, David Hallyday repart au deuxième rang, Bruno Hernandez au cinquième. Les deux hommes attaquent et grappillent respectivement une et deux places. Les deux R8 LMS sont toujours dans les trois premiers lorsqu’elles marquent le dernier pit stop, à un quart d’heure du terme. Stéphane et Soheil reprennent le volant. Stéphane revient sur la Porsche/Larbre, leader. Mais alors qu’il semble en mesure d’attaquer la voiture de tête, le Monégasque est victime d’un accrochage avec un retardataire. Suite à une crevaison, la n°25 doit repasser par les stands à trois tours de la fin. Elle finira sixième. De son côté, la n°26 poursuit sa route : Soheil Ayari et Bruno Hernandez finissent deuxièmes, à sept secondes des vainqueurs.

ILS ONT DIT :

Michel Raffaelli, Team Manager Audi Team ORECA : « D’un côté, nous sommes satisfaits du podium décroché par Soheil et Bruno. De l’autre, nous sommes déçus car Stéphane et David avaient fait une belle course et pouvaient également monter sur ce podium. C’est toujours rageant de perdre un beau résultat si près du but. Nous avions la bonne stratégie et l’évolution apportée par Audi à la R8 LMS a été concluante. La pole le montre. »

Soheil Ayari (Audi R8 LMS n°26), 2e : « Je pense que nous avons tiré le maximum de la voiture. La course était plus longue… mais c’était encore un sprint. Il a fallu attaquer de bout en bout. L’auto se comportait bien, malgré un peu de sur-virage. L’objectif est toujours le même : obtenir un maximum de podiums et de victoires d’ici la fin de saison. »

Bruno Hernandez (Audi R8 LMS n°26), 2e : « C’est la meilleure place que nous pouvions espérer. Ce format de deux heures a donné lieu à une épreuve intéressante. Nous avons attaqué du début à la fin. C’était l’équivalent d’un double relais, mais j’ai apprécié. La voiture n’a connu aucun problème et nous avons eu une bonne course. Au volant, ce n’était que du bonheur. C’est un week-end presque parfait. »

David Hallyday (Audi R8 LMS n°25), 6e : « Nous étions en mesure de gagner. Jusque là, nous avions fait un meeting parfait, que ce soit en essais, lors des qualifications ou en course. Stéphane a fait un superbe travail, avec notamment une très belle pole. Il a également bien géré le départ. Après, il y a un incident de course : ce sont des choses qui arrivent. Nous sommes déçus mais il y aura des meilleurs moments. Le format de deux heures est une bonne formule. C’était très chaud, l’épreuve la plus difficile depuis le début de l’année. J’ai eu de belles bagarres en piste et, même si le résultat n’est pas celui que nous espérions, je reste content du week-end. »

Stéphane Ortelli (Audi R8 LMS n°25), 6e : «J’ai eu besoin d’un peu de temps pour digérer. Quand on a la possibilité de gagner et que la victoire nous échappe, on est forcément déçu. Nous n’avons pas cherché à terminer à la deuxième place. Nous avons attaqué continuellement. Au moment de l’accrochage, je veux rester proche du leader, Laurent Groppi. Je sais qu’il n’y a qu’une solution : lui mettre la pression pour tenter de lui faire commettre une faute. Il passe cette voiture qui est à un tour, je fais les appels… Jamais je ne pense que cette auto va braquer sur moi. Je mords le vibreur, mais on se touche quand même. C’est rageant. L’Audi Team ORECA a fait de l’excellent travail durant tout le week-end. Avec David, nous avions mis le panache : meilleur temps lors des essais, en qualifs et en course. On voulait cette victoire. »