Oreca Racing

Avec un podium suivi d’une victoire, Franck Lagorce a comblé l’équipe Škoda, au terme d’une étape vosgienne marquée par une pluie ininterrompue. Un succès collectif, acquis grâce à la solidarité des pilotes et aux efforts constants du staff technique d’Oreca.

Ce fut le jour le plus long. Certes pas pour les mêmes raisons ayant inspiré à Ken Annakin et Darryl F. Zanuck ce monument du cinéma américain en 1962. Mais pour d’autres, comme le choix, pour les besoins du show, de réunir les deux journées de course en une seule, dans un programme entamé au lever du jour et terminé en nocturne. Le jour le plus long, aussi, parce que les rafales de pluie et les températures douces ont malheureusement transformé le bel ovale de glace préparé avec soin par les organisateurs en un toboggan de bitume ruisselant, sur lequel les pneus à clous du Trophée Andros sont vite devenus aussi ridicules qu’une paire de Timberland dans une soirée mondaine. Le jour le plus long, enfin, parce que toute stratégie de course devenait un véritable casse-tête… vosgien. Dans ce contexte délicat – et pour rester dans le cinéma – les 4 Mousquetaires de l’équipe Škoda ont fait merveille. Il n’a tenu qu’à un super Bertrand Balas et à une légère erreur d’Olivier Panis au dernier tour de sa manche qualificative pour que lui-même ou Franck Lagorce – cependant 2e – ne l’emportent en matinée. L’après-midi, tandis que les conditions décrites plus haut noyaient des têtes couronnées de l’Andros et non des moindres, stratégie d’équipe et solidarité des pilotes du Škoda Racing Team faisaient mouche. Sur les conseils de Paul Belmondo, qui avait remarqué qu’en la pilotant de manière plus douce, sa Škoda digérait mieux les gerbes d’eau, Olivier Panis et Franck Lagorce notamment gagnaient en efficacité. Le premier choisit d’attaquer dans la première manche qualificative, mais y flingua malencontreusement ses pneus. Le second fit l’inverse, lâcha tout, et décrocha sa première victoire de la saison pour… 2 millièmes de seconde (!) sur un Benjamin Rivière toujours aussi performant et constant. La pluie redoubla à cet instant. Comme pour arroser ce beau doublé Škoda.

Franck LAGORCE : “A ce stade de la saison, mon véritable challenge n’était pas de gagner une course, mais de conserver la confiance des responsables de l’équipe Škoda, et je suis heureux de leur offrir ce succès. Personnellement j’ai toujours su où j’en étais, je n’ai jamais rien lâché, même lorsque les circonstances étaient défavorables. Cette victoire est le résultat de nos efforts à tous, j’en suis très heureux à la fois pour l’équipe technique d’Oreca et pour mes équipiers, avec lesquels nous formons un groupe magique, que je compare aux Mousquetaires. Jacques (Villeneuve) a apporté beaucoup, techniquement, aux réglages de notre voiture ; Paul (Belmondo) nous a efficacement conseillés sur le pilotage à adopter en fonction des circonstances; Olivier (Panis) a toujours parfaitement assumé son rôle de leader. J’admets que nous n’avons pas eu que des satisfactions cet hiver, mais nous nous doutions de ce qui nous attendait dans le contexte du développement de la nouvelle voiture. Nous avons réussi à la faire progresser, avec une équipe de vrais professionnels derrière. Continuons. ”

Olivier PANIS: “La matinée a été très positive, tant qu’il y avait encore de la glace. Malheureusement, j’ai commis une erreur dans le 3e et dernier tour de ma manche qualificative ; j’y ai laissé 7/10e qui m’ont sans doute coûté la victoire ou la 2e place. C’est le jeu, on se donne à fond, et voilà. L’après-midi, nous avions adopté une bonne stratégie, en choisissant d’attaquer en pneus neufs, étant donné qu’il n’y avait plus que du goudron. Mais dans ma première qualification, je n’ai pas eu la bonne balance de réglages pour bien les exploiter et ensuite, lorsque j’ai essayé de piloter différemment sur les conseils de Paul (Belmondo), mes pneus étaient cuits. En revanche, cela a marché pour Franck. Il méritait cette victoire, après avoir mangé son pain noir tout l’hiver. Je suis content pour lui, pour Škoda, pour Oreca ; cela prouve que notre voiture est rapide, compétitive, même si nous sommes constamment sur le fil du rasoir. Nous devons travailler pour élargir sa fenêtre d’utilisation, encore beaucoup trop étroite en fonction des conditions de piste. Actuellement, le moindre grain de sable peut encore faire gripper la machine.”

Paul BELMONDO: “C’est le premier week-end depuis le début du Trophée où nous avons réussi à enquiller deux résultats deux jours de suite, grâce à Franck (Lagorce) notamment. C’est dommage pour Olivier (Panis) car ce n’est pas passé pour très peu, comme pour moi dans la première journée. Heureusement j’ai pu sortir un bon temps dans la deuxième, ce qui me permet de terminer le week-end de manière positive. Il faut également souligner que le niveau est particulièrement relevé cette année. L’hiver dernier encore, excepté les 3 premiers qui se tenaient dans un mouchoir, il y a avait de la place derrière. Maintenant, pour 5/10e, vous pouvez vous retrouver dans les finales B !”

Jacques VILLENEUVE: “C’est une journée que j’aurais mieux fait de passer sur les pistes de ski, car du point de vue de mes résultats, cela a été la disette. J’ai eu beaucoup de mal à m’adapter à la voiture et à la faire fonctionner. Mes équipiers ont connu cela cet hiver à un moment ou à un autre, dès lors que nous sortons de la fenêtre d’utilisation de la voiture. A cet instant, nous ne savons plus trop quoi faire. Un coup nous attaquons trop, un coup pas assez. Il est très difficile d’analyser ce qu’il convient de changer au nouveau des réglages, cela rend parfois les week-ends assez longs… Heureusement, il y a eu le podium de Lans-en-Vercors, qui m’a quand même redonné confiance et sourire.”

Julien ABSALON (pilote de la Škoda électrique): « Je possédais une toute petite expérience du Trophée Andros, auquel j’ai participé en Sprint Car thermique, puis électrique. Je suis fan des sports mécaniques depuis très longtemps, car mon père était passionné de rallyes et pratiquant lui-même. J’apprécie beaucoup ce milieu, et je retrouve dans le pilotage mes sensations en VTT de Cross Country, au niveau des trajectoires notamment. Les deux sports font appel à la glisse et à la vitesse, on ne va pas dire que c’est la même chose, bien sûr, mais on peut tout de même faire des parallèles. En plus, lorsqu’on a la chance d’avoir des professeurs comme Franck Lagorce, Olivier Panis ou Jacques Villeneuve, on ne peut qu’apprendre très vite et avoir une très forte envie de revenir. Maintenant, je m’apprête à rejoindre ma base de Fréjus pour préparer la première manche de la Coupe du Monde de VTT* qui aura lieu le 15 mars en Afrique du Sud, près de Durban.”

• Absalon (31 ans) a remporté 5 fois cette Coupe du Monde, outre ses 2 titres de Champion Olympique et ses 4 titres de Champion du Monde de la spécialité.

CLASSEMENTS

• Saint-Dié, Course 1 : 1. Bertrand Balas 80; 2. F. Lagorce (Škoda) 69; 3. B. Rivière (Škoda) 74; 4. D. Thoral 73; 5. O. Panis (Škoda) 71; 6. Alain Prost 70; 7. J.-Ph. Dayraut 68; 8. Nicolas Prost 67; 9. J.-B. Dubourg 64; 10. E. Stievenart 63… 17. J. Villeneuve (Škoda) 52… 21. P. Belmondo (Škoda) 47, etc.

• Saint-Dié, Course 2 : 1. Franck Lagorce (Škoda) 80; 2. B. Rivière (Škoda) 77; 3. B. Balas, 73; 4. Alain Prost 71; 5. J.-Ph. Dayraut 70; 6. Jean-Baptiste Dubourg 70; 7. E. Stievenart, 69; 8. Nicolas Prost 67; 9. O. Panis (Škoda) 66; 10. P. Belmondo (Škoda) 62… 15. J. Villeneuve (Škoda) 57, etc.

• Classement général du Trophée Andros après Saint-Dié-des-Vosges: 1. Benjamin Rivière (Škoda), 813 pts; 2. Alain Prost, 813; 3. Jean-Philippe Dayraut, 808; 4. Olivier Panis (Škoda) 784; 5. Franck Lagorce (Škoda) 762; 6. Evens Stievenart, 754; 7. Jean-Baptiste Dubourg, 751; 8. Pierre Llorach, 746; 9. Bertrand Balas, 739; 10. Nicolas Prost, 707; 11. Olivier Pernaut, 698; 12. Jacques Villeneuve (Skoda) 679… 17. Paul Belmondo (Škoda) 568, etc. (40 classés).

• Classement général des Marques: 1. Škoda, 658 pts; 2. Dacia, 624; 3. Mini, 581; 4. Renault, 553; 5. Ford, 473; 6. Toyota, 366; 7. BMW, 118.

• Prochaine course: 27-28 janvier 2012: Final Super-Besse