Ce fut le jour le plus long. Certes pas pour les mêmes raisons ayant inspiré à Ken Annakin et Darryl F. Zanuck ce monument du cinéma américain en 1962. Mais pour d’autres, comme le choix, pour les besoins du show, de réunir les deux journées de course en une seule, dans un programme entamé au lever du jour et terminé en nocturne. Le jour le plus long, aussi, parce que les rafales de pluie et les températures douces ont malheureusement transformé le bel ovale de glace préparé avec soin par les organisateurs en un toboggan de bitume ruisselant, sur lequel les pneus à clous du Trophée Andros sont vite devenus aussi ridicules qu’une paire de Timberland dans une soirée mondaine. Le jour le plus long, enfin, parce que toute stratégie de course devenait un véritable casse-tête… vosgien. Dans ce contexte délicat – et pour rester dans le cinéma – les 4 Mousquetaires de l’équipe Škoda ont fait merveille. Il n’a tenu qu’à un super Bertrand Balas et à une légère erreur d’Olivier Panis au dernier tour de sa manche qualificative pour que lui-même ou Franck Lagorce – cependant 2e – ne l’emportent en matinée. L’après-midi, tandis que les conditions décrites plus haut noyaient des têtes couronnées de l’Andros et non des moindres, stratégie d’équipe et solidarité des pilotes du Škoda Racing Team faisaient mouche. Sur les conseils de Paul Belmondo, qui avait remarqué qu’en la pilotant de manière plus douce, sa Škoda digérait mieux les gerbes d’eau, Olivier Panis et Franck Lagorce notamment gagnaient en efficacité. Le premier choisit d’attaquer dans la première manche qualificative, mais y flingua malencontreusement ses pneus. Le second fit l’inverse, lâcha tout, et décrocha sa première victoire de la saison pour… 2 millièmes de seconde (!) sur un Benjamin Rivière toujours aussi performant et constant. La pluie redoubla à cet instant. Comme pour arroser ce beau doublé Škoda.

Franck LAGORCE : “A ce stade de la saison, mon véritable challenge n’était pas de gagner une course, mais de conserver la confiance des responsables de l’équipe Škoda, et je suis heureux de leur offrir ce succès. Personnellement j’ai toujours su où j’en étais, je n’ai jamais rien lâché, même lorsque les circonstances étaient défavorables. Cette victoire est le résultat de nos efforts à tous, j’en suis très heureux à la fois pour l’équipe technique d’Oreca et pour mes équipiers, avec lesquels nous formons un groupe magique, que je compare aux Mousquetaires. Jacques (Villeneuve) a apporté beaucoup, techniquement, aux réglages de notre voiture ; Paul (Belmondo) nous a efficacement conseillés sur le pilotage à adopter en fonction des circonstances; Olivier (Panis) a toujours parfaitement assumé son rôle de leader. J’admets que nous n’avons pas eu que des satisfactions cet hiver, mais nous nous doutions de ce qui nous attendait dans le contexte du développement de la nouvelle voiture. Nous avons réussi à la faire progresser, avec une équipe de vrais professionnels derrière. Continuons. ”

Olivier PANIS: “La matinée a été très positive, tant qu’il y avait encore de la glace. Malheureusement, j’ai commis une erreur dans le 3e et dernier tour de ma manche qualificative ; j’y ai laissé 7/10e qui m’ont sans doute coûté la victoire ou la 2e place. C’est le jeu, on se donne à fond, et voilà. L’après-midi, nous avions adopté une bonne stratégie, en choisissant d’attaquer en pneus neufs, étant donné qu’il n’y avait plus que du goudron. Mais dans ma première qualification, je n’ai pas eu la bonne balance de réglages pour bien les exploiter et ensuite, lorsque j’ai essayé de piloter différemment sur les conseils de Paul (Belmondo), mes pneus étaient cuits. En revanche, cela a marché pour Franck. Il méritait cette victoire, après avoir mangé son pain noir tout l’hiver. Je suis content pour lui, pour Škoda, pour Oreca ; cela prouve que notre voiture est rapide, compétitive, même si nous sommes constamment sur le fil du rasoir. Nous devons travailler pour élargir sa fenêtre d’utilisation, encore beaucoup trop étroite en fonction des conditions de piste. Actuellement, le moindre grain de sable peut encore faire gripper la machine.”

Paul BELMONDO: “C’est le premier week-end depuis le début du Trophée où nous avons réussi à enquiller deux résultats deux jours de suite, grâce à Franck (Lagorce) notamment. C’est dommage pour Olivier (Panis) car ce n’est pas passé pour très peu, comme pour moi dans la première journée. Heureusement j’ai pu sortir un bon temps dans la deuxième, ce qui me permet de terminer le week-end de manière positive. Il faut également souligner que le niveau est particulièrement relevé cette année. L’hiver dernier encore, excepté les 3 premiers qui se tenaient dans un mouchoir, il y a avait de la place derrière. Maintenant, pour 5/10e, vous pouvez vous retrouver dans les finales B !”

Jacques VILLENEUVE: “C’est une journée que j’aurais mieux fait de passer sur les pistes de ski, car du point de vue de mes résultats, cela a été la disette. J’ai eu beaucoup de mal à m’adapter à la voiture et à la faire fonctionner. Mes équipiers ont connu cela cet hiver à un moment ou à un autre, dès lors que nous sortons de la fenêtre d’utilisation de la voiture. A cet instant, nous ne savons plus trop quoi faire. Un coup nous attaquons trop, un coup pas assez. Il est très difficile d’analyser ce qu’il convient de changer au nouveau des réglages, cela rend parfois les week-ends assez longs… Heureusement, il y a eu le podium de Lans-en-Vercors, qui m’a quand même redonné confiance et sourire.”

Julien ABSALON (pilote de la Škoda électrique): « Je possédais une toute petite expérience du Trophée Andros, auquel j’ai participé en Sprint Car thermique, puis électrique. Je suis fan des sports mécaniques depuis très longtemps, car mon père était passionné de rallyes et pratiquant lui-même. J’apprécie beaucoup ce milieu, et je retrouve dans le pilotage mes sensations en VTT de Cross Country, au niveau des trajectoires notamment. Les deux sports font appel à la glisse et à la vitesse, on ne va pas dire que c’est la même chose, bien sûr, mais on peut tout de même faire des parallèles. En plus, lorsqu’on a la chance d’avoir des professeurs comme Franck Lagorce, Olivier Panis ou Jacques Villeneuve, on ne peut qu’apprendre très vite et avoir une très forte envie de revenir. Maintenant, je m’apprête à rejoindre ma base de Fréjus pour préparer la première manche de la Coupe du Monde de VTT* qui aura lieu le 15 mars en Afrique du Sud, près de Durban.”

• Absalon (31 ans) a remporté 5 fois cette Coupe du Monde, outre ses 2 titres de Champion Olympique et ses 4 titres de Champion du Monde de la spécialité.

CLASSEMENTS

• Saint-Dié, Course 1 : 1. Bertrand Balas 80; 2. F. Lagorce (Škoda) 69; 3. B. Rivière (Škoda) 74; 4. D. Thoral 73; 5. O. Panis (Škoda) 71; 6. Alain Prost 70; 7. J.-Ph. Dayraut 68; 8. Nicolas Prost 67; 9. J.-B. Dubourg 64; 10. E. Stievenart 63… 17. J. Villeneuve (Škoda) 52… 21. P. Belmondo (Škoda) 47, etc.

• Saint-Dié, Course 2 : 1. Franck Lagorce (Škoda) 80; 2. B. Rivière (Škoda) 77; 3. B. Balas, 73; 4. Alain Prost 71; 5. J.-Ph. Dayraut 70; 6. Jean-Baptiste Dubourg 70; 7. E. Stievenart, 69; 8. Nicolas Prost 67; 9. O. Panis (Škoda) 66; 10. P. Belmondo (Škoda) 62… 15. J. Villeneuve (Škoda) 57, etc.

• Classement général du Trophée Andros après Saint-Dié-des-Vosges: 1. Benjamin Rivière (Škoda), 813 pts; 2. Alain Prost, 813; 3. Jean-Philippe Dayraut, 808; 4. Olivier Panis (Škoda) 784; 5. Franck Lagorce (Škoda) 762; 6. Evens Stievenart, 754; 7. Jean-Baptiste Dubourg, 751; 8. Pierre Llorach, 746; 9. Bertrand Balas, 739; 10. Nicolas Prost, 707; 11. Olivier Pernaut, 698; 12. Jacques Villeneuve (Skoda) 679… 17. Paul Belmondo (Škoda) 568, etc. (40 classés).

• Classement général des Marques: 1. Škoda, 658 pts; 2. Dacia, 624; 3. Mini, 581; 4. Renault, 553; 5. Ford, 473; 6. Toyota, 366; 7. BMW, 118.

• Prochaine course: 27-28 janvier 2012: Final Super-Besse

“ Extraordinaire Olivier Panis !” (Patrice Bertin). “ C’est l’une des courses du Trophée les plus palpitantes que j’aie jamais vécues !” (Philippe Soulet). “ Ce fut l’une des plus belles finales de tous les temps !” (Max Mamers). Les exclamations spontanées des deux speakers officiels et du patron du Trophée Andros – qui en ont pourtant vu d’autres depuis plus de 20 ans – donnent une idée du niveau de la performance signée Panis sur le plateau de Lans-en-Vercors. Au cours de cette nuit glacée de samedi à dimanche, Olivier est devenu, pour le nombreux public acquis à sa cause, “ l’As-en-Vercors” ! Pour la maestria dont il a fait preuve dans son mano a mano avec Jean-Philippe Dayraut, réputé in-dou-bla-ble, dont il a pourtant disposé avec classe ; pour son dépassement autoritaire sur Jean-Baptiste Dubourg, lequel a cependant réussi à reprendre son bien en vue de l’arrivée. 1er, 2e, 3e, qu’importe. Panis a rappelé à son public grenoblois de quel bois se chauffait un pilote de Formule 1, comme lui-même et Jacques Villeneuve l’avaient déjà démontré la veille en accompagnant Dayraut sur le podium de la première journée. Cette 5e manche de la saison a été placée, en effet, sous le double signe de la réaction des pilotes F1 du Škoda Racing Team, et sur la capacité de réaction des hommes de l’équipe Oreca, suite au revers d’Isola 2000. Paul Belmondo, l’équipier-modèle d’Olivier Panis, qui a signé à Lans l’une de ses plus jolies performances, et possède aussi un remarquable esprit de synthèse, résume ainsi le week-end des Skoda boys : “ Globalement, nous avons beaucoup progressé sur la glace, mais nous devons encore travailler pour être aussi performants lorsque la piste se dégrade. ” Bien vu, Paul… Mais si samedi, le moteur d’Olivier n’avait pas calé au 2e tour de sa manche qualificative, sans doute eût-il terminé beaucoup plus près des vainqueurs du jour. Bien sûr qu’avec des si on mettrait l’Andros en bouteille… mais force est de constater que la réussite n’a guère daigné accompagner le Škoda Racing Team cet hiver !

Olivier PANIS : “ Notre double podium, au terme de la première journée de course, a récompensé les efforts de toute l’équipe, qui a su rester parfaitement mobilisée, après les moments difficiles d’Isola. Jacques (Villeneuve) est revenu à sa vraie place, et les informations de Franck (Lagorce) et de Paul (Belmondo) – avec qui je partage ma voiture – nous ont énormément aidés. Nous travaillons ensemble en parfaite harmonie, c’est très positif. Samedi, nous n’avons pas parfaitement appréhendé les conséquences de nos lests respectifs de 40 et 20 kg, mais nous avons tout de même terminé sur une notre très positive avec une belle finale dans laquelle j’ai donné le meilleur de moi-même. Nous savions à quoi nous attendre en étrennant une toute nouvelle voiture. Nous sommes conscients que ce sera dur jusqu’à la fin. Mais nous n’allons pas lâcher, et faire le maximum pour gagner les dernières courses et viser une place sur le podium final du Trophée. C’est vrai que Jean-Philippe Dayraut a été très bon vendredi, qu’Alain Prost et ses équipiers l’ont également été samedi, mais il faut savoir apprécier nos deux places sur le podium, avec le sentiment d’avoir fait le maximum.”

Jacques VILLENEUVE : “ Lans-en-Vercors est un circuit assez bosselé que j’affectionne bien, c’était déjà le cas l’an dernier. Avec ses nombreuses enfilades, dans lesquelles notre voiture était plus efficace que dans les deux épingles, il impose un pilotage un peu différent. Il fallait rester propre, et cela me convenait bien. Je me suis senti en confiance dès que je suis arrivé sur place, et sans une erreur au dernier tour de la dernière manche qualificative samedi, j’aurais peut-être pu monter sur le podium comme la veille. Il y a eu pas mal de travail accompli sur la voiture, elle est devenue un peu plus facile à piloter, mais elle nous surprend encore de temps en temps. Il faut donc toujours rester vigilants.”

Paul BELMONDO : “ Entre la première journée, où j’ai terminé 18e, et la seconde, où j’ai fini 13e, il n’y a pas eu de changement fondamental. J’ai piloté de la même façon, et les réglages de ma voiture étaient assez similaires d’un jour à l’autre. Nous avons simplement un peu mieux géré nos choix de pneus. Cette saison, le niveau est très élevé, et la moindre petite erreur peut se payer très cher. Ce Trophée est vraiment difficile, tout se joue à pas grand-chose. Personnellement, je suis satisfait de mon week-end, car j’ai pu renseigner Olivier efficacement sur le comportement de notre voiture. ”

Aurélien PANIS (pilote de la Škoda électrique) : “ J’adore le Trophée Andros que je suis de près avec mon père ; piloter dans la compétition des voitures électriques a été une super expérience, je remercie Škoda et Max Mamers, je me suis régalé. Ma première course a été gâchée par une crevaison suite à un petit accrochage mais je me suis bien amusé dans la 2e où j’ai signé mon meilleur temps au dernier tour. Cette année, ma priorité va à mes études ; je suis en Terminale S et je passe le Bac à la fin de l’année. Je vais mener cela de front avec une saison de FR 2.0 au sein de l’équipe RC Formula dans le championnat Alps, dont le calendrier comprend des courses en Italie, Espagne, France et Autriche.”

CLASSEMENTS

• Lans-en-Vercors, Course 1 : 1. J.-Ph. Dayraut 80; 2. O. Panis (Škoda) 77; 3. J. Villeneuve (Škoda) 74; 4. Alain Prost 73; 5. B. Rivière (Škoda) 71; 6. F. Lagorce (Škoda) 69; 7. P. Llorach 69; 8. E. Stievenart 67; 9. J.-B. Dubourg 65; 9. 10. O. Pernaut 64… 18. P. Belmondo (Škoda) 52, etc.

• Lans-en-Vercors Course 2 : 1. Evens Stievenart 80; 2. Alain Prost 77; 3. Jean-Baptiste Dubourg 74; 4. Nicolas Prost 73; 5. P. Llorach 70; 6. J.-Ph. Dayraut 70; 7. O. Panis (Škoda) 69; 8. J. Villeneuve (Škoda) 67; 9. B. Rivière (Škoda) 65; 10. N. Bernardi, 64… 13. P. Belmondo (Škoda) 58; 14. F. Lagorce (Škoda) 57… etc.

• Classement général du Trophée Andros après Lans-en-Vercors: 1. Alain Prost, 738; 2. Jean-Philippe Dayraut, 738; 3. Benjamin Rivière (Škoda), 720 ; 4. Olivier Panis (Škoda) 710; 5. Evens Stievenart, 680; 6. Pierre Llorach, 666; 7. Jean-Baptiste Dubourg, 659; 8. Franck Lagorce (Škoda) 651; 9. Olivier Pernaut, 640; 10. Nicolas Prost, 614; 11. Bertrand Balas, 611; 12. Jacques Villeneuve (Skoda) 610… 17. Paul Belmondo (Škoda) 494, etc. (40 classés).

• Classement général des Marques: 1. Škoda, 542 pts; 2. Dacia, 525; 3. Mini, 473; 4. Renault, 469; 5. Ford, 409; 6. Toyota, 285; 7. BMW, 109.

• Prochaine course: 20-21 janvier 2012: Saint-Dié-des-Vosges

L’histoire d’Olivier Panis dans le Trophée Andros 2011-2012 ressemble un peu à celle du mythe de Sisyphe. Vous savez, l’homme qui roulait jusqu’en haut de la cime ce lourd rocher de forme arrondie qui, à chaque fois, retombait inexorablement dans l’abîme… A l’Alpe d’Huez, avant la trêve de Noël, l’ancien pilote F1 avait dominé Dayraut et Prost, et repris le commandement du Trophée au terme de la première course, avant de le céder à nouveau le lendemain. C’est un scénario semblable qui s’est déroulé vendredi et samedi derniers à Isola 2000. 2e à l’issue des manches qualificatives derrière la Škoda de Benjamin Rivière, Olivier était revenu au tie-break… avant de perdre le set à la suite d’un accrochage avec Jean-Philippe Dayraut en finale. En dépit du fait qu’Olivier Panis a subi dans ses finales des attaques pour le moins viriles à deux reprises, ce qui a empêché le Škoda Racing Team de gagner au moins une course ce week-end, c’est tout de même une Škoda (celle du Team privé Speedaventure) qui remporte les deux journées d’Isola 2000. Performance que personne n’avait encore réalisée depuis le début de la saison. A qui perd gagne, en quelque sorte. Et surtout un joli clin d’œil !

Luc CHAUSSON, Directeur Škoda France : “Force est de reconnaitre que nous avons connu un week-end assez compliqué. Nous portions beaucoup d’espoirs sur Olivier Panis notamment. Sa très belle performance dans les qualifications du premier jour a été gâchée par un incident de course, lorsqu’il a été percuté en finale, alors qu’il était en tête, par Jean-Philippe Dayraut. Une pièce importante de notre voiture a été endommagée, et malheureusement elle n’a pu être réparée sur place. C’est pourquoi Olivier n’a pas été en mesure de retrouver son niveau habituel vis-à-vis de ses principaux concurrents. C’est extrêmement dommage, car nous étions vraiment dans la course. Malgré tout, nous ne nous avouons pas vaincus. Notre équipe est très soudée, nous travaillons beaucoup avec Oreca pour  continuer à progresser, et nous restons extrêmement motivés pour la suite de la saison.”

Olivier PANIS  : “ Le week-end avait bien démarré, l’équipe avait fait du bon boulot, nous étions très contents après les deux manches qualificatives du premier jour, et cette deuxième place derrière Benjamin Rivière, que je félicite, était très satisfaisante, à partir du moment où je devançais Prost et Dayraut. Malheureusement, tout a basculé lorsque j’ai été percuté par Jean-Philippe Dayraut, au premier tour de la finale, alors que j’étais en tête. Depuis le début de la saison, je m’efforce d’avoir une conduite exemplaire, malgré l’attitude parfois peu élégante adoptée par certains concurrents vis-à-vis de l’équipe Škoda. Je dois dire aussi que j’ai été très déçu de la décision des commissaires sportifs de considérer l’agression dont j’ai fait l’objet comme un simple incident de course. Chacun a clairement pris ses responsabilités, de mon côté j’assumerai les miennes. Je voudrais enfin réaffirmer ma confiance dans le Team Škoda et dans Oreca, une écurie magnifique, dont l’énorme palmarès devrait susciter un peu plus de respect.”

Jacques VILLENEUVE : “ Réveil difficile après les fêtes. Nous ne sommes pas toujours aussi compétitifs que nous l’espérions. Notre voiture a démontré qu’elle était performante lorsque la piste est très glacée, mais dès que les conditions exigent un pilotage plus fin, son fonctionnement est encore perfectible, et nous ne comprenons pas toujours tout de son fonctionnement. Dans ces cas-là elle est difficile à conduire, et l’on peut en prendre réellement conscience en constatant que les performances de Franck Lagorce ne sont pas au niveau où elles étaient l’an dernier. Mais l’équipe a montré qu’elle était capable de réagir très vite.”

Laury THILLEMAN (Miss France 2011, pilote de la Škoda électrique) : “ C’est une magnifique opportunité qui m’a été offerte d’intégrer cette équipe Škoda composée de grands pilotes, ce qui m’a permis de bénéficier d’emblée de conseils de pros, et en particulier de Franck Lagorce. Petit à petit, j’ai pris confiance en moi, dans la voiture, dans mon pilotage, parce que je me sentais très bien entourée et soutenue. Je suis ravie d’avoir pu découvrir une discipline qui n’a rien à voir avec ce que j’imaginais. J’ai toujours rêvé de piloter en course une voiture électrique et je n’arrive pas encore à réaliser que cela s’est concrétisé.  J’ai pris beaucoup de plaisir sur la piste, je me suis lancée de petits challenges personnels, c’est juste sensationnel et j’espère pouvoir renouveler l’expérience dès que l’occasion se présentera.”

CLASSEMENTS

•    Isola 2000, Course 1 : 1. B. Rivière (Škoda) 80; 2. J.-Ph. Dayraut 74; 3. Alain Prost 74; 4. B. Balas 71; 5. Nicolas Prost 71; 6. O. Panis (Škoda) 70; 7. O. Pernaut 68; 8. J.-B. Dubourg 66; 9. P. Llorach 65; 10. N. Bernardi 64… 16. J. Villeneuve (Škoda) 55… 22. F. Lagorce (Škoda) 46… 29. P. Belmondo (Škoda) 35, etc.

•    Isola 2000, Course 2 : 1. B. Rivière (Škoda) 80; 2. Nicolas Prost 76; 3. O. Pernaut 74; 4. Andrea Dubourg 74; 5. J.-Ph. Dayraut 71; 6. Alain Prost 70; 7. Jean-Baptiste Dubourg 68; 8. Evens Stievenart 65; 9. Julien Maurin 64; 10. B. Balas 64; 11. O. Panis (Škoda) 63… 14. J. Villeneuve (Škoda) 58; 15. F. Lagorce (Škoda) 57… 18. P. Belmondo (Škoda) 48, etc.

•    Classement général du Trophée Andros après Isola 2000: 1. Alain Prost, 588; Jean-Philippe Dayraut, 588 pts; 3. Benjamin Rivière (Škoda), 584 ; 4. Olivier Panis (Škoda) 564; 5. Evens Stievenart, 533; 6. Pierre Llorach, 527; 7. Franck Lagorce (Škoda) 525; 8. Olivier Pernaut, 526; 9. Jean-Baptiste Dubourg, 520; 10. Bertrand Balas, 491… 13. Jacques Villeneuve (Skoda) 469; … 18. Paul Belmondo (Škoda) 384, etc. (39 classés).

•    Classement général des Marques: 1. Škoda, 438 pts;  2. Dacia, 416; 3. Mini, 381; 4. Renault, 369; 5. Ford, 338; 6. Toyota, 237; 7. BMW, 84.

•    Prochaine course: 12-13 janvier 2012: Lans-en-Vercors

Afin de promouvoir les teams qui engageront des ORECA, une rubrique actualités, avec comptes-rendus et interviews, est disponible : l’idéal pour se tenir informé des dernières news. Outre les galeries photos de chaque événement, les résultats seront également mis en ligne tout au long de l’année.
Enfin, les teams clients bénéficient d’un accès privilégié, disponible sur demande. Dans cet espace dédié, ils auront ainsi, à portée de clic, toutes les informations nécessaires, à la fois sur les plans technique et commercial.

Rendez-vous sur ORECA-Manufacturer.com !

Cédric JOURNEL, Directeur marketing Škoda France : “ Nous avons abordé ce Trophée avec une voiture entièrement nouvelle, et nous estimons que le bilan de ce début de saison est très positif. En termes de performances, nous manquons encore un peu de mise au point, car les conditions météo n’ont guère été favorables à notre travail de préparation. Néanmoins, après trois courses, nous sommes à la bagarre pour le titre, avec déjà une victoire en poche, et nous n’avons pas dit notre dernier mot. Notre satisfaction est aussi de constater que le public se presse nombreux vers nos voitures et nos pilotes, que notre équipe travaille avec efficacité et en pleine en harmonie. C’est important pour Škoda, marque du Groupe Volkswagen, 1er constructeur européen, qui affirme de solides ambitions mais entend aussi faire plaisir aux spectateurs du Trophée Andros ”.

Olivier PANIS (141 points marqués à l’Alpe d’Huez) : “ Avec ma 2e place derrière Pierre Llorach, mais largement devant Jean-Philippe (Dayraut) et Alain (Prost), les deux pilotes à battre, nous avons enregistré un très bon résultat le premier jour. Nos essais de la veille à Serre Chevalier nous ont permis d’être tout de suite dans le coup. Samedi, c’est Franck qui s’est mis en évidence, il est certain que nous allons devoir faire preuve de davantage de constance pour prendre des points à nos concurrents. La régularité et les podiums vont être la clé du Trophée cette saison. Celui qui gâchera le moins de jokers (1) sera devant à la fin. Rien n’est joué : au sein du Škoda Racing Team, tout le monde est concentré, déterminé, tourné vers l’objectif de la prochaine rencontre à Isola 2000. Personnellement, je compte profiter des vacances de Noël pour me poser un peu en famille et reprendre de l’énergie, car le mois de janvier va être long et difficile pour tout le monde !” (1) Le décompte final retient tous les résultats moins 2.

Franck LAGORCE (140 points marqués à l’Alpe d’Huez) : “ Elle marche, notre nouvelle voiture, mais nous avons encore beaucoup à apprendre d’elle! En arrivant ici, je l’avoue, je n’ai pas su exploiter son potentiel comme elle était réglée, cela a été radicalement différent le 2e jour où la victoire ne m’a filé sous le nez que pour 85 millièmes de seconde ! C’est très frustrant, évidemment, mais nous avons fait un bond en avant dans la mise au point, déployé une excellente stratégie, et je veux saluer l’énorme travail accompli par tous les membres de l’équipe Škoda Oreca. Nous avons couru trois manches, il en reste encore quatre, le Trophée est loin d’être terminé, et je pense comme Olivier que cela se jouera davantage au nombre de jokers qu’à coups de victoires. C’est pourquoi nous ne lâcherons rien, y compris dans les finales où je ne laisserai jamais échapper le moindre point. Comme samedi soir, en prenant le meilleur sur Alain Prost, de manière parfaitement sportive, comme le directeur de course et les observateurs impartiaux l’ont bien constaté.”

Paul BELMONDO (117 points marqués à l’Alpe d’Huez) : “ Avec une onzième place au classement général vendredi, c’est mon meilleur week-end depuis le début, mes résultats vont crescendo. Du point de vue pilotage, la glace, c’est vraiment une question de confiance. Il est très difficile de trouver la limite entre trop d’attaque ou pas assez. Personnellement, j’ai bénéficié des conseils d’Olivier et cela m’a bien aidé. J’aurais même pu espérer un peu mieux, mais les écarts sont infimes, et c’est déjà bien de figurer à chaque fois dans la grande finale”.

Jacques VILLENEUVE (99 points marqués à l’Alpe d’Huez) : “ J’ai vécu un week-end sans, c’est très agaçant. J’ai mis du temps à trouver mes marques, et le bon compromis au niveau pilotage. Ce n’est que dans les dernières manches qualificatives que j’y suis parvenu, mais j’ai commis trop d’erreurs. Ensuite, dans les finales je suis parti derrière et je n’ai pas cherché l’impossible. Il faut dire que depuis le début de la saison nous n’avons guère rencontré des conditions de piste plaisantes. Ici par exemple il y avait beaucoup de neige mais très peu de glace. Je regrette aussi l’ambiance qui règne sur le Trophée cette année. J’ai l’impression d’être dans un paddock de F1, çà coupe l’envie de conduire et de s’amuser, il serait souhaitable que les stars qui pilotent des voitures bleues se calment un peu, sinon cela va devenir carrément insupportable”.

• Alpe d’Huez, Course 1 : 1. P. Llorach, 80; 2. O. Panis (Škoda), 77; 3. B. Balas, 73; 4. J.-Ph. Dayraut, 72; 5. A. Prost, 72; 6. B. Rivière (Škoda), 69; 7. O. Pernaut, 68; 8. F. Lagorce (Škoda), 65; 9. E. Stievenart, 65; 9. 10. D. Thoral, 65 ; 11. P. Belmondo (Škoda), 62… 24. J. Villeneuve (Škoda) 40, etc.

• Alpe d’Huez, Course 2 : 1. . A. Prost, 79 pts; 2. J.-Ph. Dayraut, 77; 3. F. Lagorce (Škoda), 75; 4. B. Rivière (Škoda), 73; 5. E. Stievenart, 70; 6. N. Prost, 70; 7. B. Balas, 69; 8. P. Llorach, 67; 9. O. Panis (Škoda), 64; 10. O. Pernaut, 64… 13. J. Villeneuve (Škoda) 59… 16. P. Belmondo (Škoda), 55, etc.

• Classement général du Trophée Andros après l’Alpe d’Huez: 1. Alain Prost, 444; Jean-Philippe Dayraut, 443 pts; 2. 3. Olivier Panis (Škoda) 431; 4. Benjamin Rivière (Škoda) 424; 5. Franck Lagorce (Škoda) 422; 6. Pierre Llorach, 421; 7. Evens Stievenart, 410; 8. Jean-Baptiste Dubourg, 386; 9. Olivier Pernaut, 383; 10. Nicolas Bernardi, 361; 11. Bertrand Balas, 356; 12. Jacques Villeneuve (Skoda) 356; … 19. Paul Belmondo (Škoda) 301, etc. (37 classés).

• Classement général des Marques: 1. Škoda, 333 pts; 2. Dacia, 308; 3. Mini, 278; 4. Renault, 278; 5. Ford, 244; 6. Toyota, 169; 7. BMW, 84.

• Prochaine course: 6-7 janvier 2012: ISOLA 2000

Richard GASQUET : “ Je n’aurais jamais cru qu’une voiture électrique puisse aller aussi vite ! ” Pilote d’un jour, le tennisman classé 19e mondial a pris beaucoup de plaisir au volant de la Škoda électrique : “ Je suis très heureux de cette opportunité qui m’a été offerte de faire la connaissance de ce milieu que j’admire, a-t-il déclaré à l’Alpe d’Huez, et qui m’était complètement étranger. J’ai été très honoré de rencontrer tous ces pilotes et de voir les courses de près. J’avoue que je nourrissais une certaine appréhension à l’idée de prendre le volant en course, mais Franck Lagorce a été un remarquable professeur et je le remercie. Lorsqu’il m’a emmené à ses côtés pour faire connaissance avec ma voiture, j’ai cru que nous allions taper le mur de neige à chaque fois. Jamais je n’aurais pensé qu’une voiture électrique puisse aller aussi vite ! Ensuite, j’ai pris beaucoup de plaisir. Je me suis vraiment régalé, il parait que mes temps au tour étaient corrects pour un débutant. Il faut le dire vite, mais je n’ai pas été aussi mauvais que je le craignais.”

Avec deux podiums, une splendide démonstration de Franck Lagorce – vainqueur de Jean-Philippe Dayraut dans la première grande finale – les performances de Jacques Villeneuve et de Paul Belmondo, respectivement 4e et 9e de la 2e manche qualificative,  le Škoda Racing Team avait de nombreuses satisfactions à déclarer en douane, au retour de la Principauté d’Andorre. Et même si, contrairement aux frontaliers du week-end, il n’a pas fait “le plein” au Pas de la Case, il reste parfaitement dans le match, avec son leader, Olivier Panis. Le pilote de la Škoda Fabia n° 4, qui partageait le volant avec son ancien équipier chez BAR-Honda en F1 Jacques Villeneuve, reste au contact des leaders au classement général, à 4 points de Jean-Philippe Dayraut, nouveau maillot jaune, et à 3 unités seulement d’Alain Prost.

Olivier PANIS : “ Il faut féliciter Alain et l’équipe Dacia pour leur performance”, s’empressait-il de souligner à sa descente du podium samedi soir. “ Ils ont survolé les débats, je n’ai pas commis la moindre faute sur mes quatre tours chronos, mais je ne pouvais pas faire mieux. Nous avons connu un week-end compliqué, nous poursuivons nos découvertes avec cette nouvelle voiture. L’équipe avance sereinement et sûrement, elle réagit très bien, il règne une très bonne ambiance et une grande osmose entre les pilotes et le staff technique. Loin de nous l’envie de baisser les bras, au contraire : nous continuons à travailler pour rester dans le match et tenter de regagner d’autres courses le plus rapidement possible. ”

De la prestation du Škoda Racing Team dans l’étape andorrane du Trophée Andros, on retiendra les performances individuelles de chacun de ses quatre pilotes. Alain Prost, le vainqueur du jour, notait par exemple que la 2e place d’Olivier Panis, dans la 2e manche qualificative samedi soir, valait bien la victoire du même Panis à Val Thorens quelques jours plus tôt. “ Il a très bien conduit ”, admettait–il. Franck Lagorce, de son côté, avait parfaitement rempli la mission confiée par Hugues de Chaunac, en offrant un podium à Škoda le jour où Panis était un peu moins en position de se défendre avec ses 60 kg de lest (1). 24 heures plus tard, c’était au tour de Jacques Villeneuve (respectivement 5e et 4e de ses manches qualificatives, et 6e au général) et de Paul Belmondo de se mettre en évidence. Panis tenait d’ailleurs à rendre hommage à ses compagnons de Team : “ Jacques et Paul montent en puissance, ils ont réalisé tous les deux un super week-end en obtenant leurs meilleures performances depuis le début de la saison.”
(1)    Rançon de sa victoire à Val Thorens le 4 décembre

Franck LAGORCE : “ Nous en sommes au stade d’apprentissage de la voiture, il n’est pas possible d’aller plus vite que la musique. Nous travaillons, nous apprenons, nous faisons, nous défaisons. Nous avons un très bon potentiel, une équipe méthodique. Je suis content de ma 3e place vendredi,  j’espère avoir rempli mon contrat. En battant Jean-Philippe Dayraut dans la première finale, je lui ai pris un point au bénéfice d’Olivier et de moi-même. Ce n’est qu’un point, mais ce n’est pas négligeable dans la perspective du classement final.”

La Phrase du jour : “ Je ne vais plus au bord de la piste regarder les finales. Quand je vois les autres rouler comme des furieux, cela me fait peur ! ” Franck Lagorce.

Jacques VILLENEUVE : “ Ce qui est ennuyeux en qualifications, c’est perdre six places pour 3/10e ou une pour 9/1000e de seconde ! C’est ce qui m’est arrivé vendredi et samedi, à chaque fois j’enrage ! Mais bon,  ça commence à venir. Petit à petit, je comprends comment la voiture le fonctionne et la façon de m’y adapter. Sa plage d’utilisation est très fine, nous sommes un peu sur le fil du rasoir. Cette 6e place me réjouit et me motive pour la suite.”

6 Le Chiffre du jour : le meilleur classement obtenu par Jacques Villeneuve au terme d’une journée de course (saison 2011-2012). L’hiver dernier, il a terminé 2e à Lans-en-Vercors.

Paul BELMONDO : “ Cela fait du bien de signer un bon résultat. Dans la manche qui a précédé celle où j’ai pris la 9e place, j’avais le sentiment d’avoir bien conduit. J’étais donc en confiance. Ensuite, nous avons trouvé un meilleur set up, et cela a bien fonctionné. Cela m’a aussi permis de livrer un bon retour technique à mes équipiers. A la fin de la 2e journée Olivier était à nouveau tout en haut du tableau, et nous étions tous les quatre dans le top 10 ; c’est quand même un bon résultat.”

Première : Il y avait bien longtemps que Paul Belmondo n’avait pris un départ en “Finale Elite Sup” – privilège réservé aux 20 premiers à l’issue des manches qualificatives – Il s’est classé 7e dans la sienne, remportée par Alain Prost devant Olivier Panis.

•    Andorre, Course 1 : 1. J.-Ph. Dayraut, 79; 2. A. Prost, 71; 3. F. Lagorce (Škoda), 75; 4. B. Rivière (Škoda), 72; 5. O. Pernaut, 71; 6. P. Llorach, 71; 7. J.-B. Dubourg, 67; 8. E. Stievenart, 77; 9. O. Panis (Škoda), 66; 10. J. Villeneuve (Škoda) 64… 20. P. Belmondo (Škoda), 49, etc.

•    Andorre, Course 2 : 1. . A. Prost, 80 pts; 2. J.-B. Dubourg, 76; 3. O. Panis (Škoda),74; 4. B. Rivière (Škoda), 74; 5. A. Dubourg, 71; 6. J. Villeneuve (Škoda) 70; 7. J.-Ph. Dayraut, 68; 8. F. Lagorce (Škoda), 65; 9. N. Prost, 64; 10. E. Stievenart, 64… 13. P. Belmondo (Škoda), 59, etc.

•    Classement général du Trophée Andros après Andorre: 1. Jean-Philippe Dayraut, 294 pts; 2. Alain Prost, 293; 3. Olivier Panis (Škoda) 290;  4. Jean-Baptiste Dubourg, 286; 5. Benjamin Rivière (Škoda) 282; 6. Franck Lagorce (Škoda) 282; 7. Evens Stievenart, 275; 8. Pierre Llorach, 274; 9. Jacques Villeneuve (Skoda) 257; 10. Olivier Pernaut, 251… 21. Paul Belmondo (Škoda) 184, etc. (35 classés).

•    Classement général des Marques: 1. Škoda, 224 pts;  2. Dacia, 204; 3.Renault, 199; 4.Mini, 170; 5. Ford, 162; 6. Toyota, 109; 7. BMW, 52.

•    Prochaine course: 15-16 décembre: Alpe d’Huez

Une collaboration technique et sportive inédite avec le Team Oreca, une Škoda Fabia radicalement nouvelle, une réglementation plus contraignante en matière de pneus (1), des conditions de piste changeantes : pour son entrée en matière à Val Thorens, le Škoda Racing Team était confronté à un challenge de grande envergure. Il a passé l’examen avec succès – celui d’Olivier Panis bien sûr – mais surtout, comme n’a pas manqué de le souligner le premier leader de la saison hivernale, celui d’une équipe dans laquelle tout le monde a pu constater que pilotes, ingénieurs et mécaniciens ne font qu’un.

Parti d’une base brute, le Škoda Racing Team a su avec méthode et sérénité utiliser les compétences de ses ingénieurs et de ses pilotes pour placer sa nouvelle voiture tout en haut de la hiérarchie, tandis que certains de ses plus sérieux concurrents jouaient déjà leur premier joker. La nouvelle voiture est bien née et ce premier succès est venu sanctionner les bons choix opérés par Škoda France. Le nom de la marque n’a jamais quitté la première place tout au long du week-end. Mais la saison, qui se poursuivra vendredi prochain en Andorre, ne fait que commencer. Comme le dit Olivier Panis, la route est encore longue, il faudra être constant compte tenu de la qualité du plateau. Ce qui incite le Team à prendre cette première victoire avec une grande humilité.

(1) L’allocation pour les deux journées de course est de 6 pneus contre 8 auparavant.

ILS ONT DIT :

Olivier PANIS

“ Cette victoire est la concrétisation d’un travail d’équipe. Paul Belmondo m’a donné de précieuses indications sur l’état de la piste et le comportement de la voiture, et j’ai aussi bénéficié d’excellentes informations de la part de l’autre équipage, composé de Jacques Villeneuve et Franck Lagorce. Nous nous connaissons bien, la communication entre nous fonctionne parfaitement. Je suis très heureux pour Škoda et Oreca. Cela faisait trois ans que je pressais Hugues de Chaunac de bâtir une équipe pour le Trophée Andros. Celle qu’il a montée, avec des ingénieurs méthodiques et organisés, des voitures bien nées, efficaces et à fort potentiel, est fabuleuse. Malgré les conditions de piste difficiles, le Team a su rester très concentré, ce qui nous a permis de progresser constamment. Je suis heureux d’avoir gagné sur un circuit où je n’avais jamais connu la réussite. On dit que remporter la première à Val Thorens est de bon augure pour le classement final du Trophée, nous verrons bien si c’est le cas cette année. Ce dont je suis sûr, c’est que nous n’avons franchi qu’une étape. La saison va être longue, il y aura probablement de nombreux vainqueurs différents, compte tenu de la qualité du plateau. Il faudra donc se montrer constant.”

Franck LAGORCE

“ Samedi, ce fut la découverte de la voiture et de son comportement sur la glace, et nous avons constaté qu’elle nous permettait d’être dans le coup. Les conditions de piste et les circonstances ont fait que d’autres ont pu tirer leur épingle du jeu, mais nous n’étions pas inquiets, dès lors que nos adversaires principaux étaient derrière nous. Nous avons travaillé sereinement. Dimanche, j’ai fait des choix techniques allant dans une direction sensiblement différente de celle d’Olivier, c’est mon rôle d’équipier. Il a réalisé une superbe performance dans la première manche, et m’a laissé le champ libre dans la seconde. J’ai sans doute été un peu court en entraînement, dans la mesure où je ne roule plus que l’hiver, dans le Trophée Andros. Mais le Team a vraiment su me mettre en confiance, et je comprends mieux maintenant pourquoi l’équipe Oreca se bat toujours au plus haut niveau. Je me sens bien avec eux chez Škoda, et je suis convaincu que nous allons faire du bon boulot.”

Jacques VILLENEUVE

“ Ma première journée s’est résumée à une séance d’essais. Le comportement de la voiture à l’état brut ne me convenait pas, j’ai tenté de faire comme mes coéquipiers, qui avaient adopté un pilotage plus agressif, mais cela ne m’a pas du tout réussi. Grâce aux réglages successifs qui ont fait progresser la voiture, j’ai pu revenir à un pilotage plus doux, ce qui s’est traduit sur mes résultats de la 2e journée. J’ai terminé la 1e manche qualificative en 5e position, à 6/100e de la 4e place. De nouvelles améliorations ont été ensuite apportées, si bien que ma Škoda est devenue très compétitive au moment de la course en peloton. J’ai enfin pu me battre réellement, et les progrès accomplis depuis la veille me permettent d’envisager la prochaine course en Andorre avec une grande motivation. ”

Paul BELMONDO

“ Personnellement, je n’ai pas réussi à me caler comme je l’aurais voulu. Je pensais y être parvenu dimanche matin, mais avec les conditions de piste qui se sont considérablement dégradées, l’affaire s’est compliquée. D’un autre côté, j’ai fait de mon mieux en matière de réglages et d’apport d’informations pour aider le Team à progresser. Le but est que Škoda gagne. Tout le monde dans notre équipe est animé par cet état d’esprit, c’est aussi ce qui explique le résultat. Nous sommes tous très heureux de constater que notre nouvelle voiture permet à Škoda d’être devant dès la première course.”

• Val Thorens, samedi 03/12: 1 B. Rivière (Škoda), 78 ; 2. P. Llorach, 77 ; 3. E. Stievenart, 75 ; 4. O. Panis (Škoda), 70 ; 5. J.-Ph. Dayraut, 70 ; 6. N. Bernardi, 70 ; 7. J.-B. Dubourg, 69 ; 8. F. Lagorce (Škoda), 69 ; 9. A. Prost, 136 ; 10. D. Thoral, 64… 14. J. Villeneuve (Škoda) 57… 24. P. Belmondo (Škoda), 41, etc.

• Val Thorens, dimanche 04/12: 1. O. Panis (Škoda), 80 pts ; 2. J.-Ph. Dayraut, 77 ; 3. J.-B. Dubourg, 74 ; 4. F. Lagorce (Škoda), 73 ; 5. A. Prost, 70 ; 6. E. Stievenart, 69 ; 7. J. Maurin, 67 ; 8. J. Villeneuve (Škoda) 66 ; 9. B. Balas, 65 ; 10. P. Llorach, 64, etc.

• Classement général du Trophée Andros: 1. Olivier Panis (Škoda), 150 pts ; 2. Jean-Philippe Dayraut, 147 ; 3. Evens Stievenart, 144, 4. Jean-Baptiste Dubourg, 143 ; 5. Franck Lagorce (Škoda), 142 ; 6. Pierre Llorach, 141 ; 7. Benjamin Rivière (Škoda), 136 ; 8. Alain Prost, 136 ; 9. Nicolas Bernardi, 129 ; 10. Jacques Villeneuve (Skoda) 123… 26. Paul Belmondo (Škoda), 76, etc. (33 classés).

• Prochaine course: 9-10 décembre: Andorre (Pas de la Case).

Riwald Dakar Team, qui effectuera ses débuts sur le Dakar, a présenté son engagement la semaine dernière au Pays-Bas. L’écurie alignera pas moins de trois Mitsubishi Lancer MRP10, développés à l’origine par l’Usine mais désormais propulsés par un moteur essence. Ces moteurs, des V6 4,0 litres, sont passés par ORECA Magny-Cours pour y être préparés et révisés. ORECA a en outre réalisé les cartographies et apporté son savoir-faire via la gestion électronique Magnetti Marelli.

Le premier Lancer sera confié au Néerlandais Bernhard Ten Brinke, vainqueur du dernier Rallye du Maroc alors qu’il faisait ses premiers pas en rallye-raid. Il sera associé à l’expérimenté français Matthieu Baumel, ancien coéquipier de Guerlain Chicherit ou Carlos Sousa. Erik Wevers, à l’origine du projet, sera au volant du second Lancer, avec Fabian Lurquin en copilote. Une troisi-me auto sera en piste, avec Gert Huzink et Eugénie Decré.
En janvier prochain, il y aura donc un peu d’ORECA en Amérique latine. Avec le Riwald Dakar Team, mais pas seulement. D’autres clients ont en effet fait appel aux compétences du groupe…

L’équipe va recevoir sous peu sa ORECA-FLM 09 et Henri Richard est ravi de ce nouveau challenge : « C’est une incroyable opportunité que Patrick (Dempsey) et Joe (Foster) se joignent à nous. Nous avons tous un intérêt mutuel pour nos clients et partenaires d’affaires. Dempsey Racing apporte un grand nom à notre entreprise et la valeur qu’il apportera à chaque événement sera un grand élan pour notre équipe. C’est aussi une autre étape vers mon objectif, à savoir disputer les 24 Heures du Mans dans la catégorie prototype. »

Un programme d’essais va débuter dès réception de l’auto, afin d’être fin prêt pour les 12 Heures de Sebring.

Une victoire sans contestation pour le team Signatech-Nissan…
En arrivant en Chine, l’objectif des hommes de Philippe Sinault et Didier Calmels était clair : décrocher la victoire ! Auréolé du titre « Teams » depuis Petit Le Mans, le team Signatech-Nissan a accompli sa mission et clôture ainsi l’année 2011 sur une note positive. Aux avant-postes dès les premiers essais, la ORECA 03 n°26 a pointé en tête durant chaque séance, avant que Franck Mailleux ne décroche la pole en LMP2.

En course, Franck Mailleux, Lucas Ordoñez et Jean-Karl Vernay ont à nouveau fait preuve d’une belle pointe de vitesse, évitant les embûches sur le circuit de Zhuhai. Dans le baquet d’une ORECA 03-Nissan compétitive, Jean-Karl Vernay se charge de prendre le départ. Franck Mailleux le relaye pour un solide double relais mais, au moment de céder le volant à Lucas Ordoñez, l’équipe doit ôter un sac plastique aspiré dans le ponton qui a pour conséquence de faire augmenter la température d’eau. L’Espagnol maintient la ORECA 03 en tête de la catégorie, avant que Jean-Karl Vernay ne termine le travail. Lors du dernier arrêt, un nouveau capot avant est installé par mesure de précaution, ce qui ne prive pas le team Signatech-Nissan de la plus haute marche du podium.

Franck Mailleux est satisfait de cette première place : « Je suis vraiment ravi. Ce succès est une belle manière de finir la saison. Nous étions déterminés à remporter au moins une course cette année. » Le Breton souligne le travail de toute une équipe : « Je tiens à remercier l’ensemble du team Signatech-Nissan, ainsi que mes coéquipiers – Lucas, Jean-Karl, sans oublier Soheil (Ayari) – pour tout le travail effectué et les performances  accomplies. Le week-end a été bon. Nous avons dû apprendre la piste et j’ai donné le meilleur de moi-même pour décrocher la pole. Cette victoire est un résultat mérité pour tout le monde. »

Pour sa première année en compétition, la ORECA 03 LMP2 a brillé aussi bien en Le Mans Series – avec deux victoires et le titre Constructeurs pour ORECA-Nissan – qu’en Intercontinental Le Mans Cup – avec le titre Teams pour Signatech-Nissan, par ailleurs 2e des 24 Heures du Mans dans sa catégorie.  Le prototype conçu dans les ateliers de Signes achève sa tournée mondiale par une convaincante victoire en Asie.
Mission accomplie pour PTRS Racing…

Une ORECA-FLM 09 était également en piste à Zhuhai, engagée par PTRS Racing. La Formula Le Mans était pilotée par Wei Liang Chen, le Team Manager, et Zhang Shanqui. Ce dernier connaissait déjà le tracé et la voiture, qu’il avait pilotée lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans puis aux 6 Heures d’Imola, avec la troisième place à la clé au sein du Hope Racing. L’écurie chinoise PTRS Racing a bien figuré sur ses terres : après avoir pris ses marques avec sa nouvelle monture, l’équipe et le tandem Shanqi/Chen ont rallié l’arrivée à l’issue d’une course sans histoire. Après cette prestation convaincante, le jeune Zhang Shanqi tentera de poursuivre son parcours dans la filière Endurance pour disputer les 24 Heures du Mans l’an prochain.