Oreca Racing

Né de la passion d’Hugues de Chaunac, ORECA a su, au fil de plus de près de 40 années d’existence, se développer autour de son coeur de métier, la course automobile. ORECA est devenu une structure de près de 200 collaborateurs, sans équivalent en Europe. L’expertise du Groupe est dédiée principalement à l’automobile et au sport auto, aux travers de ses grands pôles : ORECA-Racing, Oreca-Store, Oreca-Events et Oreca-Technology, composé entre autres des départements Constructeur et Moteur.

Depuis 1972, ORECA a multiplié les expériences couronnées de succès : de la Monoplace à ses débuts, en passant par le Rallye, Rallye-Raid, mais aussi le Supertourisme et l’Endurance. L’équipe est désormais l’une des références en la matière, avec l’un des plus beaux palmarès. Un palmarès qui s’est enrichit en 2011 d’une nouvelle victoire historique, les 12 Heures de Sebring.

Un départ prometteur, en terre nivernaise…

Hugues de Chaunac crée « ORECA » (ORganisation Exploitation Compétition Automobile) à la fin de l’année 1972 et s’installe à proximité du circuit de Magny-Cours. Après ses premières victoires, dès 1973 en Championnat de France F3, l’équipe obtient son premier titre prestigieux trois ans seulement après ses débuts : Jacques Laffite est sacré Champion d’Europe de Formule 2.

A l’époque, ELF lance sa filière visant à conduire un pilote français jusqu’à la F1. ORECA s’inscrit dans cette dynamique en devenant un véritable révélateur de talents. Un an après un nouveau couronnement sur la scène européenne, avec René Arnoux, un certain Alain Prost devient Champion de France de F3 (1978). En plus d’un second titre national consécutif, il s’impose au niveau continental douze mois plus tard, avec une victoire de prestige à Monaco. Dans les années 1980, ORECA s’affirme comme le souverain de la principauté. Les succès et les titres s’enchaînent avec des pilotes tels que Michel Ferté, Olivier Grouillard, Yannick Dalmas, Pierre-Henri Raphanel, Jean Alesi, Erik Comas, Jean-Marc Gounon et bien d’autres. Le parcours en monoplace est alors impressionnant :

• 8 titres consécutifs de Champion de France de F3
• 7 victoires au Grand Prix de Monaco en F3
• 3 titres de Champion d’Europe : Formule 2 avec Jacques Laffite (1975) et René Arnoux (1977), Formule 3 avec Alain Prost (1979).

Nouvelle base, nouveaux horizons !

En 1987, Hugues de Chaunac et ORECA s’installent à Signes, dans le Var, à proximité du Circuit Paul Ricard. L’entreprise se développe et l’équipe de course poursuit sa moisson. Elle s’aventure sur de nouveaux térrains. C’est ainsi qu’elle décroche deux titres de Champion de France en Rallye-Cross (1988 et 1989) avec Peugeot.  La saison suivante, c’est en Rallye-Raid que l’écurie concoure. Avec Lada, elle remporte le Rallye des Pharaons et termine dans le Top Ten du Paris-Dakar. En 1991, elle se hisse dans le quinté de tête.

ORECA est sur tous les fronts et, après 1977 avec une Renault Alpine, puis 1981 avec une BMW M1, retrouve les 24 Heures du Mans en 1991 en accompagnant Mazda. Le team engage directement une des trois autos, participant activement au triomphe du constructeur, le premier pour une marque nippone dans la Sarthe.

ORECA ne s’arrête pas en si bon chemin et part à la découverte de nouveaux horizons. Avec BMW, l’équipe court à la fois sur circuit et sur glace. ORECA grimpe sur la plus haute marche du podium dans ces deux disciplines : Champion de France de Supertourisme en 1995, vainqueur du Trophée Andros en 1995/1996 et 1996/1997.

L’épopée Viper : ORECA retrouve Le Mans…

Hugues de Chaunac a soif de challenges et ouvre l’un des plus beaux chapitres d’ORECA en 1996, avec Viper. Une fabuleuse aventure débute pour le team qui signe son retour aux 24 Heures du Mans. En catégorie GT, les Viper ORECA détrônent Porsche, référence en la matière. Outre trois succès de catégorie (1998, 1999, 2000), l’équipe empoche trois titres de Champion FIA-GT2 (1997, 1998, 1999). ORECA part même à la conquête de l’Amérique, avec deux sacres en American Le Mans Series, un triplé au Petit Le Mans et… une victoire générale aux 24 Heures de Daytona en 2000 !

Avant le rachat de la société SNBE en 2004, acte de naissance du département moteur « ORECA-Magny-Cours « , ORECA se lance dans un défi de taille. L’équipe s’engage en prototype aux 24 Heures du Mans, dans un premier temps avec des Reynard-Mopar, puis avec des châssis Dallara. Face à des grands constructeurs tels qu’Audi le team signe de belles performances, se classant 4e Scratch en 2011 et 2002. ORECA enchaîne par une parenthèse Rallye. Avec Renault, le Championnat de France (Simon Jean-Joseph) et le Championnat du Monde Junior JWRC (Brice Tirabassi) tombent dans l’escarcelle de la structure varoise en 2003, suivis d’un sacre Européen en 2004 (Simon Jean-Joseph).

Le Défi Le Mans !

ORECA a fêté comme il se doit ses trente ans et Hugues de Chaunac rêve toujours des 24 Heures du Mans. Après deux ans d’absence, le team effectue son come-back dans la Sarthe et se classe au pied du podium avec une Audi R8. Il offrira au prototype allemand son dernier succès en Europe, lors des 1000km de Silverstone 2005 (Allan McNish/Stéphane Ortelli). Une nouvelle histoire américaine débute en 2006, avec Saleen. Le Team ORECA-Matmut signe deux succès dès sa première année (Soheil Ayari/Stéphane Ortelli), avant de se classer 5e des 24 Heures du Mans, face à Corvette et Aston Martin, et de décrocher le titre Le Mans Series en 2007 grâce à quatre victoires consécutives !

ORECA a également renoué avec les voitures de tourisme, étant intégré à SEAT Sport. Un partenariat avec le constructeur espagnol qui va se poursuivre jusqu’en 2009. Durant cette période, SEAT décrochera à deux reprises les titres Constructeurs et Pilotes en Championnat du Monde des voitures de tourisme (WTCC), dont une fois avec Yvan Muller, un pilote bien connu d’Hugues de Chaunac.

Après avoir relevé de nombreux défis, ORECA devient constructeur fin 2007 en rachetant Courage Compétition. Le Team ORECA-Matmut aligne deux Courage-ORECA LC70E métamorphosées par le bureau d’études, grimpant sur le podium des 1000km de Spa. La ORECA 01 voit le jour en 2009 et l’équipe réalise une saison pleine : 5e des 24 Heures du Mans et du Petit Le Mans, derrière Peugeot et Audi, elle remporte les 1000km de Silverstone (Nicolas Lapierre/Olivier Panis), signe plusieurs poles et conclut les Le Mans Series et l’Asian Le Mans Series dans le tiercé de tête.

Le Team ORECA-Matmut a soif de victoires et décide de se donner un maximum de chances d’atteindre ses objectifs.  Parallèlement à l’engagement de la ORECA 01, 4e des 24 Heures du Mans derrière trois Audi, l’écurie aligne ainsi une Peugeot 908 HDi FAP. Auteur du meilleur tour en course lors du double tour d’horloge sarthois, le team est sacré Champion Le Mans Series. La collaboration avec Peugeot se poursuit en 2011 et de quelle manière. Nicolas Lapierre, Loic Duval et Olivier Panis s’imposent aux 12 Heures de Sebring. Le Team ORECA-Matmut devient la première équipe française à remporter cette épreuve avec des pilotes français et une voiture française. Après un cinquième Top 5 consécutif au Mans, synonyme de première place pour un team privé, les protégés d’Hugues de Chaunac achève la saison par un podium au Petit Le Mans.

A l’aube de ses 40 ans, ORECA est désormais prêt à se tourner vers de nouveaux challenges. Comme l’entreprise le fait continuellement. Comme le team en a l’habitude. Ce sera, en 2012, avec Skoda Racing Team sur le Trophée Andros, et en support de Toyota Motorsport GmbH aux 24 Heures du Mans…